Формат .out - что это? - C (СИ)

Что это за формат? Гугл выдал разные ответы. Учу Си по книге Дейтела, там написано, что процесс подготовки Си-программы проходит через шесть стадий, на четвертой, при компановке, создается файл a.out. Также перед этим написано, что рассматривается типичное консольное приложение Linux. Гугл где-то говорит, что это формат именно Linux'a, а где-то, что не только Linux'a. В общем, информация противоречивая, так что хочу узнать у профессионалов: что за формат .out, файл которого создается при компановке программы на Си? Отличается ли он в разных ОС?