Объясните один момент, касающийся переменных - Lisp

Формулировка задачи:

Объясните пожалуйста, что такое &optional. Я так понял, это касается перечисления переменных. В учебнике либо плохо искал, либо просто не нашел. Помогите. В каком контексте используется, зачем и в чем выгода? Зачем ставится знак & ? Заранее благодарю. Вот пример:

                    Листинг программы
                
(defun compress (w &optional b)
  (cond ((null w) nil)
        ((equal (car w) b) (compress (cdr w) b))
        ((cons (car w) (compress (cdr w) (car w))))))

Решение задачи: «Объясните один момент, касающийся переменных»

Листинг программы

(defun compress (w)
  (cond ((null (cdr w)) w)
        ((equal (car w) (cadr w)) (compress (cdr w)))
        ((cons (car w) (compress (cdr w))))))
 
> (compress '(a a))
(A)
> (compress '(a))
(A)
> (compress '())
NIL
> (compress '(a b))
(A B)
> (compress '(a a b c c c d e e))
(A B C D E)

Объяснение кода листинга программы

Создана функция compress.
В функции используется конструкция cond, которая проверяет три условия:
- Если cdr w равен nil, то возвращается w.
- Если car w равен cadr w, то возвращается результат вызова функции compress с аргументом cdr w.
- Если car w не равен cadr w, то возвращается результат вызова функции compress с аргументом (cons (car w) (compress (cdr w))).
Возвращаемое значение функции зависит от переданного аргумента:
- Если передан nil, то возвращается nil.
- Если передан один элемент, то он возвращается без изменений.
- Если передан список, то элементы списка, которые имеют одинаковые значения, объединяются в один элемент.
Пример использования функции:
- (compress '(a a)) -> (A)
- (compress '(a)) -> (A)
- (compress '()) -> nil
- (compress '(a b)) -> (A B)
- (compress '(a a b c c c d e e)) -> (A B C D E)