Использование в sql запросе переменных, содержащих кириллицу - MySQL

Формулировка задачи:

Ребят, срочно нужна помощь. Имеется форма-фильтр

                    Листинг программы
                
 
                        
                          
                    
<form method="post" action="table_group.html">
    <select name="zaprs">
        <?php 
        include_once 'connect.php';
        foreach ($names as $i => $value) {
        echo "<option value=$value>$value</option>";
        }
        ?>
    </select>
<input type="text" name="zaprt"><br/>
<input type="submit"><br/>

и php скрипт

                    Листинг программы
                
require 'connect.php';
 
$sql = "SELECT * FROM `group` WHERE $_REQUEST['zaprs']='$_REQUEST['zaprt']'";
$result = mysqli_query($conn, $sql);

(сразу скажу, что запрос на правильность не претендует) Далее идёт вывод таблицы с помощью mysql_fetch_array(). Нужно правильно сформировать запрос к базе данных созданной в phpmyadmin (кодировка utf-8) с использованием данных из формы, дабы в таблице выводились отфильтрованные значения. Столбцы и текст в ячейках на кириллице. Кодировка вроде как тоже utf-8. Возможно ли это? Проверял кодировку sql запроса - отвечает, что ASCII. Сменить кодировку на UTF-8 не удаётся. Буду очень благодарен за любую помощь

Решение задачи: «Использование в sql запросе переменных, содержащих кириллицу»

Листинг программы

mysql_query("SET NAMES 'utf8'"); 
mysql_query("SET CHARACTER SET 'utf8'");
mysql_query("SET SESSION collation_connection = 'utf8_general_ci'");

Объяснение кода листинга программы

mysql_query(SET NAMES 'utf8') - Эта строка кода устанавливает имена столбцов в результате запроса к базе данных на кодировку UTF-8. Это позволяет корректно обрабатывать и хранить русские символы.
mysql_query(SET CHARACTER SET 'utf8') - Эта строка кода устанавливает набор символов, используемых для представления данных, на UTF-8. Это также позволяет обрабатывать и хранить русские символы.
mysql_query(SET SESSION collation_connection = 'utf8_general_ci') - Эта строка кода устанавливает локальную кодировку соединения на 'utf8_general_ci'. Это означает, что при выполнении SQL-запросов будет использоваться кодировка UTF-8 с общим порядком сортировки (ci). Это также позволяет корректно обрабатывать и хранить русские символы.